电影《归来》是依照作家严歌苓的小说《陆犯焉识》改编拍摄而成。影片上映后，在圈内引起广泛热议，大家对于张艺谋持有两种截然不同的观点——有认为在创作上处理得恰到好处的，也有说一无是处的。

在影片《归来》中，张艺谋并未为演员设计过多台词，而是强调用大量的表情表演来完成故事叙述和人物情感的抒发。为了达到更好的效果，张艺谋特使用了4K高清摄影机和大量的人物面部特写。如果不是合作过这么久的老搭档，如果没有足够的了解，相信张艺谋也不敢随意去拍情感大戏。此番将曾经有过多次合作的巩俐与陈道明两位“体验派”请回来，是张艺谋的自信，更是导演与演员之间一种高度的互相信任。
　　该片在创作风格上仿佛又回到了最初以浓郁的情感来叙事的模式，但不同的是，人物情感更加内敛和收放自如。无关人员的设置不多，主要将笔触集中在两位主人公身上，如同人物的情感一般克制。正是特殊时代背景下这种无处不在的克制，更加令观众心疼和震撼。不同的是，张艺谋从曾经大胆地抒发浓郁的情感，过渡到了欲扬先抑，用被压抑的情感让观众感受到更加强烈的内心碰撞，达到一种“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”的效果。
　

影片《归来》作为一部“写实”的文艺片，无论是对待艺术或是票房都更加冷静。与张艺谋的多数作品相似，这部影片同样改编自严歌苓的小说《陆犯焉识》，情节选取了小说的最后部分，没有过多加入时代的东西，却在人物情感上打上了深深的时代烙印，抒发一种被高度压抑的爱与情感。该片与张艺谋的前期作品《活着》有着相似的时代背景，同样关注现实题材，同样是改编自小说，但在表达方式上有一定的差异。《归来》的叙述更加平实可靠，饱含着导演本人的生活阅历和思想内涵的高度沉淀。总之，这种“回归”是张艺谋艺术创作之路的成熟和沉淀，是一种沉甸甸的成长。相信在此后的创作中，张艺谋可以在国际影坛上走得更远。