传统理论的电影语言指的是电影的表现方法和技巧，关心的是采用何种制作方法以获取理想的表达效果。电影符号学则是从结构主义和符号学的角度探索电影文本的语言特性。麦茨以结构主义语言学的音素和音位概念为理论前提，区分出影片的八大组合段，试图以此涵盖全部蒙太奇叙事结构。这是电影符号学家把影片表现元素梳理为各种符码的最初尝试

自主句段是以镜头为基本单元的一种较大的电影话语单元。类比天然语言，就是比字词更大的单元——句子或段落。它由自主镜头和组合段两部分组成。自主镜头是指具有独立性的单个镜头，组合段则是由几个镜头构成的具有独立性的影像序列。

八种组合段形式的具体含义。 1.自主镜头，即独立性的单个镜头。可以看成是由一个镜头组合成的一种特殊组合段。此外还包括具有独立意义的插入镜头。2.平行组合段。即由交替出现的两个或多个并无严格时间关系的叙事主题构成的组合段。理解这种组合形式的关键在于注意它同平行蒙太奇的区别。平行组合段所讲述的事件之间没有严格的时间关系。3.括入组合段。即通过特殊的照明效果或特殊的镜头转换方式如划出划入、淡出淡入等手段插入其它叙事序列之中的表示回忆、想象等内容的组合段。

4.描述组合段。运动的影像构成一个历时的过程，而如果这种历时的影像能指意指的是历时性或同时性的事实时，就是叙事组合段；如果意指的是共时性事实，就构成这种描述组合段。5.交替叙事组合段。在叙事组合段中间，只有一条叙事线索的是直线叙事组合段，具有两个以上叙事线索的就是交替叙事组合段。它交替叙述两个或多个同时进行着的事件，是电影中常见的组合段形式之一。把同时发生的几件事同时呈现在观众的面前，从而获得一种特别的艺术效果。 6.场景。直线叙事组合段又分成两种，，影像能指意指的是某一连续不间断的事实过程叫场景，即能指时间与所指时间一致，相当于戏剧中的一场。它如实地记录事件的全过程，最大限度地保持了事件本身的时空统一性。

7.单一片段。直线叙事组合段中影像能指意指非连续性事实的是片段。而在片段中，意指某个单一的事实过程的就是单一片段。同是表现单一的事实过程，单一片段与场景的区别在于它并没有记录事实的全过程，而是通过影像的跳越将事实过程中的某些部分加以省略或压缩，然后加以表现。 8.普通片段。同是意指非连续性事实的组合段，散漫片段与单一片段的区别在于所意指的不是单一的事件的过程，而通常是发生在不同地点、不同时间里的不同的事件过程。因此其影像的跳越也更自由，具有更大的散乱与无序性。它常常跳过了一些创作者认为无甚价值的事件过程，又常常出现一些与情节无直接关系的其它影像因素。