与影片《沉默的羔羊》中的汉尼拔形象设置相似的是，《七宗罪》中的约翰也是一位亦正亦邪的角色。自现实层面而言，约翰制造了残忍的系列凶杀案; 从约翰的内心世界观之，他却在执行着上帝的旨意，对犯有原罪的人进行着惩罚，对世人进行着规劝。甚至许多影评人认为，《七宗罪》是对现代社会中的拜金主义思想与享乐主义思想的发人深省的批判。

在《七宗罪》中，疯癫者约翰将自己视为上帝的使者，通过以不同的方式残杀贪食者、贪婪者、懒惰者、傲慢者、妒忌者、暴怒者以及身陷色欲之中的有“罪”者来实现自己惩罚与规劝的职责，由此上演了一幕幕“癫狂救赎”之举。

首先被约翰残杀的是一位贪食者，贪食者因对食物的巨大依赖而患上了肥胖症，而约翰谋杀贪食者的方式也令人作呕，他不停地向贪食者喂送意大利面直至贪食者因胃肠撑破而死，用贪食的方式惩罚了贪食者。随后接连发生的案件中，约翰也都采用了原罪的方式来惩罚犯罪者，如将懒惰者绑在床上，限制包括饮食在内的所有行动，用药物来维系生命，使形如枯骨的懒惰者延续着备受折磨的生命; 囚禁傲慢者并毁掉了这位傲慢者视为傲慢资本的容颜，让傲慢者在绝望之中选择自杀; 命令嫖客带上锋利的性虐器具折磨妓女，使妓女在剧痛之中失血死亡等。

在成功地以特定的方式谋杀了五位原罪触犯者后，约翰的“癫狂救赎”进一步升级，为了惩罚警官米尔斯的暴怒之罪和自己的嫉妒之罪，约翰来到警局自首并要求米尔斯与自己共同寻找即将被杀害的妒忌者和暴怒者，但当米尔斯等人来到指定地点后，他却得知自己的未婚妻已被约翰杀害，面对未婚妻的头颅，性情暴躁的米尔斯难以自控并开枪杀死了约翰，而约翰也在死前讲述了自己对米尔斯的嫉妒，至此约翰用自己的生命完成了对七个原罪触犯者的惩罚。

约翰的“癫狂救赎”是影片《七宗罪》着重体现的部分，约翰对于每个原罪触犯者的惩罚都被细致地呈现，这种呈现的价值不仅在于带给观众以别样的审美体验，更在于影片通过疯癫者形象塑造与癫狂行为所体现出的现实批判性。