类型是指具有共同特征的事物所形成的种类。而类型电影所指的应该是艺术学中的类型理论。

类型理论是文学艺术创作中较为古老的理论。亚里士多德在《诗学》中就把诗(文学)分为悲剧、史诗和抒情诗，并规定了每个种类的特质和描写范围。17世纪法国古典主义把亚里士多德的思想发展成为一整套严格的戒律，即所谓古典主义诗学。它要求在文学语言上有雅俗语之分，要严守韵律，这种机械戒律后来遭到浪漫主义激烈反对而被彻底推翻。文艺创作由更为先进的典型理论代替了陈旧的类型理论。然而，这种类型观念在20世纪的好莱坞重新复活，我们不得不来探究一下它的存在和发展原因。
　　首先应该知道好莱坞的类型观念不是像亚里士多德那样是对现存文学作品的研究总结基础上的分类，而是像古典主义的三一律一样，是对创作者有强制作用的戒律。制片人根据市场流行的样式，强制创作者进行模仿制作。其次。好莱坞的类型观念虽然在很大程度上纯粹出于商业上的需要，但电影毕竟是一种特殊商品，同时还是一种思想意识手段，反映了这种商品的某种社会要求。比如在20年代美国经济大萧条的时期，美国的电影业没有受任何影响，它为那些被现实搞得烦躁不安的人们提供了一个可以暂时忘却的梦幻环境。类型电影受欢迎的第三个原因是心理原因，类型电影是制片商在看到某部影片大受欢迎时争相模仿的结果。它是对第一部成功影片的模仿，而不是对人生的模仿。
　　类型电影有三个基本元素：一是公式化的情节：如西部片里铁骑劫美，英雄解围；强盗片中抢劫成功，终落法网；科幻片中怪物出世，为害一时等。二是定型化的人物：如除暴安良的西部牛仔或警长，至死不屈的硬汉，仇视人类的科学家等。三是图解式的视觉形象：如代表邪恶凶险的森林，预示危险的宫堡式塔楼，象征灾害的实验室里冒泡的液体等。从艺术上讲，这类公式化、概念化的倾向是不可取的。但由于这种公式和概念并不是干巴巴的，相反它往往颇有刺激性，所以能引起观众的兴趣，哪怕是见头知尾，仍然使人流连忘返。有时一种类型出现太多。人们感到厌烦时，另一种类型又出现了，所以好莱坞类型片往往在时间上有热点。西部片热潮过后，恐怖片又出现了，周转不息，内容总是老一套，却是经过观众考验的灵丹妙药。只要隔一段时间不见，观众便会想念它们。这种现象不但是在好莱坞全盛时期，即使是现在也屡见不鲜。比如轰动世界影坛的电影“007”影片，主角是一个不断改变公开身份的情报员――詹姆斯?邦德，代号为“007”。影片把这个角色塑造成智勇双全、侠骨柔肠的形象。在他手下，没有解决不了的问题，任何间谍案他都能侦破，任何险恶他都能闯过，而且永远有多情美女为伴，或是善良的好记者，或是敌方的女暗探。从60年代至今，
“007”系列片一部一部地被推出，人物性格没有任何改变，每部片子都有几个新的女主角出场，故事全是凭空虚构，脱离现实，但观众一听说是“007”片，便迫不及待地赶去“先睹为快”。出了影院也会骂一句胡说八道，但心里是很满意的。后来男主角邦德的扮演者换了四次，但“007”片还有人看。女演员只要一上“007”片马上走红，“007”片演员阵容越来越大，成了一个邦德家族，片子也越拍越多，越拍越险。这些定型形象，反映出电影人物塑造的一个重要特点，它的类型化可能永远也不会消失。它既是缺陷又是优点，可以作为严肃影片的互补因素。