如果说人文书籍能够体现一个民族的灵魂，那么建筑则是民族文化特色最直接的表现。

西方古典建筑大部分与宗教息息相关，大到教堂、歌剧院，小到一个罗马柱，处处体现宗教色彩。但中国文化讲究的是修身、齐家，中国人骨子里的中庸思想在建筑中体现得淋漓尽致。那么，作为电影中的一种意象体现，建筑对电影的推动作用是显而易见的，对电影风格和文化的体现都有着重要的作用和意义。

　　例如在《大红灯笼高高挂》中，封闭的四合院反应了一个时代特色，但适时切换的镜头和对四合院的特写，恰到好处地融入剧情当中，则反应了对生命和对女人的封闭和禁锢。在颂莲怀孕产子之时，四合院依然是封闭是静默的，寓意着新生的生命无法打破这牢笼般的束缚。张艺谋在这部电影中将建筑和装饰用得十分精彩。连串的大红灯笼，封闭的四合院，将中国人的家族思想反映到位，也将中国妇女的地位凸显出来。每一个妇女都无法摆脱牢笼般的命运，这一点是由当时社会形态决定的，因为妇女是不准抛头露面的。因此，在《大红灯笼高高挂》中，四合院和院墙，被赋予了独特的使命和寓意体现。
　　张艺谋作为著名的导演，是和他善于利用电影元素和富有时代特征的中国元素所分不开的。《山楂树之恋》拍摄于宜昌市的一个废弃工厂，张艺谋利用这个废弃工厂还原了特定时代的一段特定的爱情。对于这个工厂，影片中多次给予特写，观众可以在电影中清晰地看到农房墙壁上“人民公社万岁”“高举****伟大旗帜奋勇前进”等标语以及70年代的报纸和奖状。农村的土坯房，城市的厂房以及各色标语，自然而然将观众的思绪带到了那个特定的时代。