影片把抗战前后将近十年间的复杂社会生活，浓缩到一个家庭的遭遇之中，形成了一个曲折动人的故事。影片以如火如荼的感情，揭示了民族危难关头，整个社会处于纷繁动乱之中，强烈地表达了人民的正义呐喊。

影片将中国古典小说、诗歌、戏曲、绘画等艺术的表现技巧，融汇于电影艺术的表现形式之中，创造了为广大观众所喜闻乐见的艺术风格。
对抗战前后中国社会现实的反思，是战后中国电影的重要内容。如果说《八千里路云和月》偏重于对战争的反思，那么蔡楚生、郑君里导演的《一江春水向东流》则通过一个家庭的悲欢，以更为广阔的人生画面，将中国人民在抗战中的苦斗和受难，在抗战后继续忍受的欺压与凌辱诉之于银幕。让人们去清醒地认识，这究竟是为什么？
影片中三条情节线交织发展，对比描写，构成了抗战前后中国现实生活的真实画卷。这部影片最后让素芬自尽前给儿子留下了“不要学爸爸要学叔叔”的遗言。这一简短的话语，大大地深化了主题，是作者对现实生活的思考的结果。

网上看到了几张图，便有感来写了篇随笔，想修改修改拿去参加学校作文比赛= = 小女子不才啊，请诸位帮忙提提建议，看我是重新写一篇呢还是凑合改改呢=